Сунниты признают законность правления первых трех халифов после Мухаммада: Абу Бакра ас-Сиддика, Умара ибн аль-Хаттаба и Усмана ибн Аффана. Шииты - нет.

Сунниты считают, что лидер мусульманской уммы выбирается общиной. Шииты же считают, что власть должна идти по линии Али - зятя пророка Мухаммада.

Для суннитов имам - настоятель мечети, для шиитов же это духовный и политический лидер, наследник пророка.

Сунниты утверждают, что все люди подвержены пороку. Шииты считают имама святой личностью, а его дела непогрешимыми.

Суннитами используются шесть основных сборников хадисов (предания о словах и действиях пророка Мухаммада), шиитами четыре других, однако шииты признают и большинство хадисов, написанных в книгах суннитов.

Сунниты в обязательном порядке совершают паломничество в Мекку к Запретной мечети. Кроме того могут посетить Мечеть Аль-Аксы и Мечеть Пророка. Шииты кроме трёх этих мечетей обычно паломничают и в иракский город Кербела, где расположен мавзолей имама Хусейна.

Большинство мусульман - сунниты (около 85%), шиитов же меньшинство.