Мы привыкли смотреть на Землю как на планету, которая давно изучена и ничем не может нас удивить. У нас есть Google Maps, по которым можно заглянуть в любой двор, марсоходы, оставляющие следы на пыльных тропинках далекой Красной планеты, и телескопы, всматривающиеся в рождение первых галактик. Но вот одна из множества историй, которые происходят время от времени и которые становятся настоящим ледяным отрезвляющим душем для человеческой гордыни.
Глубокая ночь, африканская деревня у подножия спящего вулкана. Люди спят. В 21:30 вода в озере Ниос в Камеруне издает странный звук — местные потом опишут его как «гул» или «вздох». А через несколько минут невидимое, тяжелое облако смещается с поверхности воды и, как лавина, стекает по склонам в долину. Облако прошло 25 км.
До трагедии люди в озере заметили столб воды и пены высотой более 100 м, затем высокую волну, которая шла со скоростью около 50 км в час. К утру 1746 человек и 3500 голов скота были мертвы. Они просто задохнулись во сне.
Что это было? Это называется лимнологическая катастрофа. Озеро Ниос — это заполненный водой кратер вулкана. Сквозь трещины в земле, снизу, на его дно постоянно сочится углекислый газ (CO2). В обычных условиях он бы просто пузырился и улетал в небо. Но озеро Ниос очень глубокое (больше 200 метров), и вода в нем разделена на слои, как коктейль.
Верхние слои теплые, нижние — ледяные. Из-за этой разницы температур слои никогда не смешиваются. Газ, который миллионы лет выходил из-под земли, оказался заперт на дне под огромным давлением воды. Озеро превратилось в гигантскую, туго закрученную бутылку газировки объемом в сотни миллионов кубических метров.
Так что же стало триггером? И вот здесь загадка. Что именно «встряхнуло» эту бутылку, чтобы она взорвалась? Ученые со всего мира изучали дно, воду и сейсмические записи. Они проверили все версии:
Это не было извержение вулкана — следов магмы не нашли.
Это не был метеорит — нет кратера.
Это не был выход сероводорода — анализ показал чистый углекислый газ.
Официально причина выброса до сих пор считается неустановленной. Но есть три главных подозреваемых, которые могли запустить цепную реакцию:
Небольшое подводное землетрясение. В ту ночь в регионе фиксировались слабые толчки. Этого хватило, чтобы донные осадки чуть сдвинулись.
Оползень. Кусок скалы мог отколоться от стенок кратера и упасть в воду.
Холодный дождь. Массив холодной воды с поверхности мог внезапно прорваться сквозь теплую «крышку» и опуститься на дно.
А может, все эти три причины вместе нарушили хрупкий баланс. Давление на дне изменилось, и «пробка» вылетела. Газ начал пузыриться, увлекая за собой воду. Это создало эффект лавины: чем больше пузырей поднималось, тем больше холодной воды опускалось вниз, высвобождая еще больше газа.
За 20–30 секунд из озера вырвалось около 80 миллионов кубометров углекислого газа. Поскольку CO2 тяжелее воздуха, он не поднялся вверх, а плотным одеялом накрыл долину, высота облака составила всего около 1 метра от земли. Люди погибали от удушья, даже не просыпаясь. Выжили лишь те, кто ночевал на вторых этажах или в жилищах на холмах.
Чем это закончилось? Уровень воды в озере снизился на 1 метр. Ниос не оставили в покое. Чтобы «выпустить джинна из бутылки» безопасно, в воду опустили огромные трубы. По ним газ с самого дна поднимается на поверхность постоянным, контролируемым фонтаном. Сегодня озеро «курит» через эти трубы 24 часа в сутки.
До трагедии люди в озере заметили столб воды и пены высотой более 100 м, затем высокую волну, которая шла со скоростью около 50 км в час. К утру 1746 человек и 3500 голов скота были мертвы. Они просто задохнулись во сне.
Что это было? Это называется лимнологическая катастрофа. Озеро Ниос — это заполненный водой кратер вулкана. Сквозь трещины в земле, снизу, на его дно постоянно сочится углекислый газ (CO2). В обычных условиях он бы просто пузырился и улетал в небо. Но озеро Ниос очень глубокое (больше 200 метров), и вода в нем разделена на слои, как коктейль.
Верхние слои теплые, нижние — ледяные. Из-за этой разницы температур слои никогда не смешиваются. Газ, который миллионы лет выходил из-под земли, оказался заперт на дне под огромным давлением воды. Озеро превратилось в гигантскую, туго закрученную бутылку газировки объемом в сотни миллионов кубических метров.
Так что же стало триггером? И вот здесь загадка. Что именно «встряхнуло» эту бутылку, чтобы она взорвалась? Ученые со всего мира изучали дно, воду и сейсмические записи. Они проверили все версии:
Это не было извержение вулкана — следов магмы не нашли.
Это не был метеорит — нет кратера.
Это не был выход сероводорода — анализ показал чистый углекислый газ.
Официально причина выброса до сих пор считается неустановленной. Но есть три главных подозреваемых, которые могли запустить цепную реакцию:
Небольшое подводное землетрясение. В ту ночь в регионе фиксировались слабые толчки. Этого хватило, чтобы донные осадки чуть сдвинулись.
Оползень. Кусок скалы мог отколоться от стенок кратера и упасть в воду.
Холодный дождь. Массив холодной воды с поверхности мог внезапно прорваться сквозь теплую «крышку» и опуститься на дно.
А может, все эти три причины вместе нарушили хрупкий баланс. Давление на дне изменилось, и «пробка» вылетела. Газ начал пузыриться, увлекая за собой воду. Это создало эффект лавины: чем больше пузырей поднималось, тем больше холодной воды опускалось вниз, высвобождая еще больше газа.
За 20–30 секунд из озера вырвалось около 80 миллионов кубометров углекислого газа. Поскольку CO2 тяжелее воздуха, он не поднялся вверх, а плотным одеялом накрыл долину, высота облака составила всего около 1 метра от земли. Люди погибали от удушья, даже не просыпаясь. Выжили лишь те, кто ночевал на вторых этажах или в жилищах на холмах.
Чем это закончилось? Уровень воды в озере снизился на 1 метр. Ниос не оставили в покое. Чтобы «выпустить джинна из бутылки» безопасно, в воду опустили огромные трубы. По ним газ с самого дна поднимается на поверхность постоянным, контролируемым фонтаном. Сегодня озеро «курит» через эти трубы 24 часа в сутки.
